세계에서 가장 큰 꽃- 시체꽃(corpse flower)
최근 호주 시드니에 있는 한 식물원에서 핀 높이 2.94m 타이탄 아룸이다.
이 타이탄 아룸(titan arum)은 백합과의 희귀식물로서
학명은 아모르포팔루스 티타눔 amorphophallus titanum)이다.
꽃이 피어 있는 시간이 불과 48시간 밖에 되지 않는다고 하며,
이번에 핀 이 꽃이 세계에서 가장 큰 꽃이라고 합니다.
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타이탄 아룸(titan arum)은인도네시아 수마트라가 원산지이며, 2 미터가 넘는 이 식물은 꽃 중에서 가
장 큰 것으로 알려져 있다. 핏빛의 이 꽃은 약 이틀 후에는 진다고 하며, 그 역겨운 냄새로 더 유명하다.
설탕 탄 냄새와 고기 썩는 냄새가 난다( "rotting-fish-with-burnt-sugar" scent )고 하여 '사체화(死
體花/corpse flower)' 라는 별명을 가지고 있다.
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타이탄아룸(Amorphophallus gigas)은 인도네시아 수마트라 섬 중부의 열대우림 지대에서 1878년에
유럽인으로서는 이탈리아의 식물학자 오도라도 베카리(Odoardo Beccari)에 의해 발견되었으며 씨앗
이 이탈리아로부터 영국의 큐식물원(Royal Botanic Gardens Kew)으로 보내진 다음 1889년 처음으로
꽃을 피우게 되었다.
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타이탄 아룸의 꽃의 구조는 꽃의 중심부분에 3m나 치솟아 오르는 육수화(다육질로된 중심 기둥을 가
지고 있고 이 중심 기둥)를 감싸고 있는 주름진 꽃잎 모양의 불염포로 이루어져 있다. 이 불염포는 바
깥쪽은 녹색이지만 안 쪽은 자주빛을 띠고 있으며 펼쳐지게 되면 그 모양이 마치 커다란 종이나 나팔
을 거꾸로 세워놓은 모양을 하게 되고 폭이 1m에 달한다. 이 식물은 7년동안 자란후 꽃이피어 이틀간
피어 있으며 그 동안에 다른 개체로부터 꽃가루를 수분받지 못하면 결실을 하지 못하게 된다.
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이 꽃은 색깔이 붉은색, 노란색, 초록색, 파란색, 검정색에 가까워 질수록 온도가 차가워지는 것으로
이해하면 된다. 꽃 냄새의 주성분이 아주 무거운 유황물질로 이루어져 있는데 쉽게 공기중에 뿌려지
기 어렵기 때문에 그 향을 휘발시키기 위해서 꽃 자체의 온도를 높인다. 그렇게 함으로써 수분(受粉)
의 기회를 늘릴 수 있고 더 많은 파리를 유인할 수 있기 때문이다.
이 꽃은 열을 높여서 축적된 탄수화물을 태우는데, 열을 최대한으로 발생시키기 위해 기본적인 호흡
주기를 짧게 가져간다고 한다. <이 식물의 '수분(꽃가루) 매개자(pollinator)'는 carrion beetles(송장
벌레) and flesh flies(사육 /死肉 파리) 라고 한다.>
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수정이 되고 나면 열매는 15cm이상 되는 주황색의 큰 열매들이 거대한 줄기기둥 주변
에 주렁주렁 매달린 모양을 하게 된다. 코뿔새들은 이 열매들을 먹고 어미포기로부터
수km씩 날아가 종자를 배설함으로써 이 꽃이 밀림 도처로 퍼져나가도록 해준다.
이 꽃에서는 육류 썩는것같은 심한 냄새가 나기 때문에 수마트라 원주민들은 이 꽃을
'시체꽃,이라고 부른다. 냄새는 낮보다도 밤에 더 많이 난다. 그것은 이 꽃이 밤에 부패
한 짐승들의 시체에 달려드는 야행성 곤충들에 의존하여 꽃가루받이를 하기 때문이다.
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이 식물은 파리들을 유인하기 위해 이토록 엄청난 에너지를 소비하기 때문에 꽃 피우는 시간이 짧아
질 수 밖에 없으며, 따라서 단 몇일 동안만 꽃을 피울 수밖에 없고, 또한 매년 꽃을 피울 수 없게된다.
육수화(肉穗花 / spadix) 의 끝은 사람의 체온 정도이며, 나머지 부분은 주위 온도 보다는 높지만 끝
부분 보다는 덜 뜨거운 편이며, 반면에 붉은색 화포(花苞 / spathe)는 차다.
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이 식물은 구경의 직경이 자그마치 1.5m에 이르고 무게가 170파운드나 되는 거대한 알뿌리로부터 돋아
나는데 이는 뿌리가 거대한 꽃의 영양분을 뒷받침하기 위함이며 너무나 무거워서 어른 두명이 간신히
들어 올릴 수 있을 정도이다. 잎이 펼쳐지기 전의 새싹은 외줄기로 사람의 허벅지 두께 정도 되는 것이
윤기가 도는 둥글고 강한 줄기가 되어 수직으로 나무 둥치처럼 자라오르는데 녹색 표면에는 흰색 점들
이 뿌려져 있다.
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줄기는 꼭대기에서 세갈래의 가지로 나뉘며 이 가지에서 커다란 잎들이 돋아나 넓은 우산 형태를 만들
어 낸다. 완전히 자라 잎사귀는 높이가 6m이고 꼭대기 부분은 폭 4.5m로 잎들이 지붕 모양을 이룬다.
잎은 한 1년간 지상에서 생육하고 난후 시들어 다음의 식물 싹이나 꽃을 내기 위해 땅속에서 얼마동안
휴면에 들어가게 된다.
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